
美国能源部长赖特最近的一番表态,把一条窄窄的水道重新推到了聚光灯下。他提到,美军正在协助石油、天然气和化肥通过霍尔木兹海峡。这句话听起来像是例行公事,实际上信息量很大:石油、天然气,还有一个容易被忽略的化肥,都要靠这条海峡往外走。
按赖特给出的数字,每天有近1300万桶石油经由霍尔木兹海峡运输。全球海运原油里有相当大的一块要从这里挤过去,海峡最窄处只有几十公里,两侧的航道紧贴着海岸线,任何风吹草动都会直接反映到国际油价上。也正因为如此,这条水道一直被视为全球能源体系里最脆弱的一环。

战前,全球大约五分之一的石油和天然气都要经过霍尔木兹海峡。这个比例意味着,海峡一旦出问题,受影响的不是某一个国家,而是整个国际市场的价格和供应节奏。伊朗战争爆发后,航运一度大幅减少,国际油气价格随之上涨,布伦特原油目前仍在每桶100美元附近徘徊。
更麻烦的是,连备用方案也开始变得不那么可靠。沙特的东西输油管道原本可以把东部油田的原油送到红海港口,从而绕开霍尔木兹海峡。但这条管道本身在近期遭到袭击并一度关闭。换句话说,问题已经不只是“有没有第二条路”,而是这些备用通道能不能足够多、足够分散,不至于一处出事就让整个出口体系跟着停摆。

正是在这样的背景下,美国和中东盟友开始讨论新建更多石油和天然气运输通道,尽量降低对这条海峡的依赖。据英国《金融时报》报道,美国正在与阿拉伯国家讨论设立一个100亿美元的联合投资基金,用来修复伊朗战争中受损的能源基础设施,同时建设新的管道和运输设施,降低海湾能源出口对霍尔木兹海峡的依赖。
按照目前透露的方案,美国计划先投入50亿美元,并希望地区国家拿出相近规模的资金。这笔钱要干的事很具体:修被打坏的设施,铺新的管道,把运输网络重新搭起来。它瞄准的不是某个单点项目,而是全球能源体系里最脆弱的那一段。
赖特特别把化肥单独拎出来讲,这一点值得注意。化肥贸易同样高度依赖这条航道,而化肥又直接关系到全球农业生产和粮食成本。石油、天然气、化肥三样东西挤在同一条水道上,任何一次中断都会顺着产业链往下传导,先影响运费和保险,再影响化肥价格,最后落到农产品和食品上。
如果这项计划最终推进,它的意义也不只是多修几条管道。它真正想做的,是给中东能源出口增加冗余,把过去高度集中在霍尔木兹海峡的一条命门,慢慢拆成更多条可以替代的路线。对美国来说,这是降低军事护航压力;对海湾产油国来说,这是把出口安全从一条线上的赌注,变成分散在多个方向上的组合。
不过眼下的进展还很初步。美国和阿拉伯国家之间的技术谈判预计10月才开始,地区国家是否愿意出资、私人资本是否真正参与,都还取决于项目本身的经济回报和安全风险。修管道不是修公路,动辄数年工期,投入巨大,还要面对沿途的安全问题,钱投下去能不能按期收回,是所有出资方都要算的账。
所以现在的局面有点微妙:一边是美军在海峡附近维持存在,协助石油、天然气和化肥通行;另一边是美国和地区国家谋划着怎么把货流从这条海峡上挪开。前者解决的是今天的问题,后者想解决的是明天的问题。而在管道铺成之前,每天近1300万桶石油,还是得从这条窄窄的水道里挤过去。
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